De mooiste auto-rondrit door Oost-Kreta

Van Knossos over de hoogvlakte naar Spinalonga

Oost-Kreta bundelt de grote verhalen van het eiland: het oudste paleis van Europa, een hoogvlakte vol windmolens, de grot waar volgens de mythe Zeus werd geboren, en een fort-eiland met een even prachtige als schrijnende geschiedenis. Deze rondrit rijgt ze aaneen in een lus van ongeveer 230 kilometer vanaf Heraklion.

Eerst de bergen in: na Knossos klim je via haarspeldbochten naar de pas van Seli Ambelou, waar een rij stenen windmolens de toegang tot de Lasithi-hoogvlakte bewaakt: een groene, vlakke schotel op 840 meter, ooit bemalen door duizenden windpompen met witte zeilen. Aan de zuidrand wacht de Zeus-grot van Psychro. Daarna daal je af naar het oosten: het bergdorp Kritsa met zijn beroemde fresco's, het meer van Agios Nikolaos en, via de kustweg langs Elounda, het uitzicht op Spinalonga bij Plaka.

Uniek bij Touren.app: je hoeft niet in Heraklion te beginnen. Klik op "rijd als rondrit vanaf jouw locatie" en we draaien de lus zo dat hij bij het punt het dichtst bij jouw hotel of appartement begint en daar ook weer eindigt.

De route op de kaart

Schematisch overzicht van Touren.app, geen navigatiekaart. De exacte route opent bij “Rijd deze route” of in Google Maps. Kaartrichting: noorden boven.

Zelf een route plannen

De 7 plekken langs de route

1. Heraklion

Start · de hoofdstad met het zeefort

Heraklion is de werkstad van Kreta, met aan de oude haven het Venetiaanse zeefort Koules, waar de leeuw van San Marco nog in de muur staat. Loop voor vertrek even de havenpier op, of combineer de start met het Archeologisch Museum, waar de topstukken uit Knossos hangen.

Praktisch: parkeer bij de haven of start direct vanaf je verblijf. Dit is stop 1 en tegelijk het draaipunt van de rondrit-vanaf-jouw-locatie.

2. Knossos

vierduizend jaar oud · Knossos

Vijf kilometer boven de stad ligt Knossos, het grootste Minoïsche paleis van Kreta en de plek die geldt als de oudste stad van Europa: hier woonden al mensen rond 7000 voor Christus, en rond 1900 voor Christus verrees het eerste paleis. De rode zuilen en fresco's die je nu ziet zijn de omstreden betonnen reconstructies van opgraver Arthur Evans, maar juist daardoor zie je hoe het paleis van de Minotaurus-mythe er ooit uit kan hebben gezien.

Praktisch: kom bij opening of aan het eind van de middag en boek je ticket vooraf; in de zomer is het er heet en druk. Reken op anderhalf tot twee uur.

3. Lasithi-hoogvlakte (Seli Ambelou)

de molenpas · Lasithi-hoogvlakte

Via haarspeldbochten klim je naar de pas van Seli Ambelou, waar een rij stenen windmolens op de kam staat. Erachter opent zich de Lasithi-hoogvlakte: een spectaculair vlakke, groene schotel van elf bij zes kilometer op 840 meter hoogte, omringd door de toppen van het Dikti-gebergte. In de vorige eeuw draaiden hier zo'n tienduizend windpompen met witte zeilen om de akkers te bevloeien; een handvol staat er nog.

Praktisch: stop op de pas voor het uitzicht en rijd daarna het rondje over de hoogvlakte; de dorpen leven van aardappels, appels en tavernes.

4. Zeus-grot bij Psychro

de geboortegrot van Zeus · Psychro

Aan de zuidrand van de hoogvlakte ligt boven het dorp Psychro de Diktaion Andron, volgens de mythe de grot waar Rhea haar zoon Zeus verborg voor zijn kinderen verslindende vader Kronos. Een pad klimt naar de grotmond; binnen dalen gladde trappen af langs druipstenen naar het onderaardse meertje waar de offergaven van drieduizend jaar geleden werden gevonden.

Praktisch: vanaf de parkeerplaats is het een kwartier stevig klimmen (of huur een ezel); binnen zijn de treden glad en vochtig, stevige schoenen helpen. Entree geldt voor de grot.

5. Kritsa & Panagia Kera

het weefdorp met de fresco's · Kritsa

Aan de oostkant daal je af naar Kritsa, een van de oudste bergdorpen van Kreta, amfitheatrisch tegen de rots op 375 meter. Het dorp is beroemd om zijn weefwerk en zijn steegjes; net buiten de kern staat de witte Panagia Kera, waarvan de muren van binnen volledig bedekt zijn met Byzantijnse fresco's uit de dertiende en veertiende eeuw, de mooiste van het eiland.

Praktisch: parkeer aan de rand en loop het dorp in; de kerk heeft een kleine entree. Drie kilometer verder liggen de resten van de Dorische stad Lato.

6. Agios Nikolaos

het meer van de legende · Agios Nikolaos

Agios Nikolaos is de gezelligste badplaats van het oosten, gebouwd rond het Voulismeni-meer: een bijna cirkelrond meer van 137 meter doorsnee, volgens de verhalen bodemloos en de badplaats van de godin Athena. In werkelijkheid is het zo'n vijftig meter diep en sinds het kanaal van 1867-1871 verbonden met de zee. De kade eromheen is één lange rij terrassen.

Praktisch: parkeren boven het meer, koffie aan de kade. Vanaf het parkje boven de rots heb je het bekende uitzicht over meer en haven.

7. Plaka (Spinalonga)

het fort-eiland · Plaka en Spinalonga

De kustweg langs de Mirabello-baai voert via het chique Elounda naar het vissersdorp Plaka. Vlak voor de kust ligt Spinalonga: een Venetiaans vesting-eiland uit 1574 dat van 1904 tot 1957 leprakolonie was, wereldberoemd geworden door de roman "Het eiland" van Victoria Hislop. Vanaf Plaka vaar je er in tien minuten heen; na Knossos is dit de best bezochte plek van Kreta.

Praktisch: boten vanaf Plaka, Elounda en Agios Nikolaos; neem water mee, op het eiland is weinig schaduw. De taveernes van Plaka kijken recht op het fort.

Praktisch: voor de huurauto, cabrio en motor

Vanaf welke plaats: de route begint bij Heraklion, maar je hoeft daar niet te starten. Klik op "rijd als rondrit vanaf jouw locatie" en Touren.app draait de lus naar het punt het dichtst bij je hotel of appartement. Vanaf Agios Nikolaos, Elounda of Hersonissos werkt de lus net zo goed.

Bergwegen: de klim naar Seli Ambelou en de afdaling naar Kritsa zitten vol haarspeldbochten. Rijd rustig, toeter in blinde bochten en reken op geiten. Op de hoogvlakte zelf rijd je vlak en ontspannen.

Volgorde en drukte: rijd de lus zoals beschreven: Knossos bij opening (koeler en rustiger), de hoogvlakte rond het middaguur, Spinalonga in de namiddag. Boek Knossos-tickets vooraf in het hoogseizoen.

Tanken en tol: tank in Heraklion of Agios Nikolaos; rond de hoogvlakte zijn pompen schaars. Tol betaal je op Kreta nergens (stand 2026); de nieuwe snelweg langs de noordkust is nog in aanbouw.

Huurauto: de hele rondrit is verharde weg en prima te doen met een gewone huurauto. Voor de Zeus-grot heb je stevige schoenen nodig, geen vierwielaandrijving.

Beoordelingen van rijders

Deel deze route of bewaar hem

Veelgestelde vragen

Verder ontdekken